Az aprócska tengerparti szöcskerák olyan hatalmas mennyiségben mozgatja át a föveny homokját, mint semelyik másik állat, de lokálisan még a folyók munkáját is felülmúlja.
Van egy aprócska állat, amelyet szöcskeráknak hívunk, alig egy-két centis, ászkára vagy garnélára emlékeztető rákocska ez. Nappal a homokba ássa magát és pihen, éjjel azonban a felszínre jön és táplálékot keres. Élelmét a vízből a partra sodródó moszatok, hínárok, kelp és effélék jelentik – ők maguk pedig számtalan parti madár számára nyújtanak biztos táplálékforrást. Amikor a szöcskerákocska jóllakott, új menedéket ás magának a parti homokba.
E folyamat során pedig rengeteg homokot átmozgat: saját testtömegének tízszeresét. Ezt persze nem egymagában teszi, hanem a világszerte élő rokonaik százmilliárdjaival együtt.
A szöcskerákok által átmozgatott homokot gyűjti össze a kutató, hogy megmérhesse annak megnnyiségét. Mivel csak a felszínen lévő homokhalmocskákat tudja összeszedni, így a felszín alatti turkálás eredményét nem lehet mérni sem. Forrás: Timothhy Baxter
Gyakorlatilag alig tudunk valamit arról, hogy milyen hatásuk van a fövenyekre, partokra az állatoknak, miközben a víz, a szél vagy a geológiai folyamatok átalakító munkáját fontosságuknak megfelelően elég jól ismerjük. Egy kutatócsoport nemrégiben egy kaliforniai sziget partjain mérte fel, hogy a szöcskerákok vajon mennyi homokot mozgatnak át.
Ehhez egy háborítatlan partszakaszon végeztek évekig tartó megfigyeléseket és méréseket. A kutatásról az Amerikai Geofizikai Unió számolt be.
A bájos kis szöcskerák, ha jóllakott, kis üreget ás magának a homokba. A nappalt ebben tölti, majd éjjel bújik elő újabb táplálékért. Forrás: iNaturalist
A szöcskerákok világszerte megtalálhatók, a leges leghidegebb területek kivételével minden homokos tengerparti területen megélnek, Kamcsatkától a trópusokon át Tűzföldig mindenütt teli van velük a homok. A kutatók most a kaliforniai partszakaszon négyzetméterenként több mint ezer egyedet számláltak meg – ez nem kiugró szám, világszerte hasonló tömegben él ez az apró állatka.
