Az emberi tevékenység során a levegőbe kerülő szennyező anyagok nemcsak károsak, de a virágok illatanyagait is lebontják, ezzel pedig megzavarják a beporzók tevékenységét.
A növények sokasága illatanyagaival vonzza beporzóit, ez különösen igaz azokra a növényekre, amelyek éjszaka nyílnak, és így éjjeli beporzókat várnak. Azonban, amint azt a Washingtoni Egyetem által ismertetett kutatásból megtudtuk, az egyes légszennyező gázok ellehetetlenítik e folyamatot. Ez állhat az éjszakai beporzók hatékonyságának tapasztalt visszaesése mögött is.
A kutatók úgy találták, hogy a levegőben lévő nitrát szabad gyökök (NO3) lebontják a virágillatot alkotó molekulákat, és ezzel drámaian csökkentik az éjjeli beporzóknak szánt hívogató jelek mennyiségét. A nitrát gyökök az emberi tevékenység – fosszilis üzemanyagok és energiahordozók égetése során – keletkezett nitrogén-oxidokból jön létre a levegőben. A Science-ben most közzé tett kutatási eredmény az első, amelyből kiderült, hogy az éjjeli légszennyezés miféle reakciók sorozatával tünteti el a beporzók számára iránytűként szolgáló virágillatokat. Ezen illat nélkül a beporzó éjjel egyáltalán nem képes megtalálni a virágot.
Oenothera pallida – egy igen illatos ligetszépe-faj, amelynek beporzói éjjel aktív szenderek. Forrás: iNaturalist
A kutatók egy ligetszépe fajjal (Oenothera pallida) végeztek kísérleteket. E virág az USA száraz, nyugati területein nő, és erős illata rengeteg különféle beporzót képes vonzani, köztük az éjjeli lepkéket is, amelyek a fő beporzói egyébként. A kutatók illatmintákat vettek a virágokból, majd laborban elemezték az illatokat alkotó vegyületek tucatjait.
„Amikor megszagolunk egy rózsaszálat, akkor sokféle kémiai összetevőből álló illatbokrétát szagolunk. Ez persze szinte minden virágra igaz. Minden egyes virágnak sajátságos illatanyagai vannak, melyeket egy meghatározott kémiai recept szerint állít össze” – magyarázta Jeff Riffel, a kutatás egyik vezetője.
A ligetszépe és a fő beporzója. Forrás: UNIVERSITY OF WASHINGTON / RON WOLF
