A klímaváltozás a sarkvidéket fokozottan érinti, ez több felszíni folyamatra is kihat.
A legtöbbet a permafroszt olvadásáról olvashatunk, e jelenség miatt sérül az infrastruktúra (épületek, utak, csővezetékek alapjai), de földcsuszamlások, sziklaomlások is bekövetkeznek – mindezek jelentős gazdasági károkat is okoznak. Egy kanadai vezetésű nemzetközi kutatócsoport nemrégiben azt mérte fel, miként hat a permafroszt olvadása a sarkvidék folyóira, az eredmények a Nature Climate Change szakfolyóiratban láttak napvilágot, és az EOS földtudományi hírportál ismertette azokat.
A sík sarki tájon meanderező (nagy ívű kanyarokat leíró) folyók rendszeresen változtatják medrüket, vándorolnak, újra meg újra áthelyeződnek a kanyarulataik, ezzel különleges környezetet teremtenek maguk körül. A kutatók a Landsat műholdak több évtizednyi felvétele alapján elemezték, hogy Alaszka és a kanadai Yukon tartomány folyói miként vándoroltak, és hogyan változtak a folyók árterei. Az év ugyanazon időszakaiban, felhőtlen időben készült felvételeket 5 éves időközönként egymáshoz illesztették, mintegy timelapse videót készítettek így a változásokról. Az alábbi képen a Yukon egy 5 kilométeres szakaszának medervándorlása látható, magasságmérések alapján rekonstruált mederváltozatokkal. A szalagszerű kanyarulatok folyamatosan vándorolnak!
