A tengerek legmélyebb régiói is lakottak, azonban alig tudunk valamit arról, milyen volt a múltban e régió élővilága.
A Göttingeni Egyetem mutatta be azt, a PLOS One folyóiratban közzé tett kutatási eredményt, melyben 104 millió évvel ezelőtt élt tengerisünök (Atelostomata) tüskéit vizsgálták. A tengeri élővilágon a földtörténet során számos kihalási hullám végigsöpört, és úgy tűnik, valamiért a mélytengereket újra meg újra sikerült meghódítani. Két fő kihalás kapcsán vélték úgy eddig a szakemberek, hogy az tengeri oxigénhiány teljesen leradírozhatta a mélytengerek élővilágát: 55,5 millió éve, illetve kissé korábban, 93 millió éve.
Az újonnan bemutatott kövületek tengerisünök tüskéi (és azok töredékei), amelyeket a Csendes-, az Atlanti- és a Déli-óceán mélyéről kiemelt üledékfuratokban találtak meg. Több mint 40 ezer tüskedarab került elő a 200-4000 méteres mélységekből származó, összesen 1400 furatban. Ezek a tüskék azt jelzik, hogy a mélytengereket már magasabb rendű gerinctelen élőlények is folyamatosan lakták, legalább 104 millió éve.
Fosszilis tengerisün-tüskék. Forrás: PLOS ONE
