A klímaváltozást nem a nagy testű élőlényeknek találták ki

2019.07.30.

Huszonhárom év adatai igazolják, hogy az állatfajok testméretük csökkenésével alkalmazkodnak a klímaváltozás kihívásaihoz. Tudósok eddig is gyanították, hogy a klímaváltozás és az állatok testméretének változása összefüggésbe hozható, de a kapcsolat csak a mostani kutatások után vált egyértelművé.

A dél-afrikai Palmier folyó közelében található meteorológiai központ 0,18 Celsius-fokos felmelegedést mért az elmúlt évtizedek során. A folyó partvidéke a hosszúfarkú billegető természetes élőhelye. Ez a szürke, fehér és fekete színű madárfaj a nevét jellegzetes pumpáló faroktollmozgásáról kapta.

Hosszúfarkú billegető – Fotó: Derek Keats/flickr.com

Az átlagos súlya 25 gramm körül van, testhossza pedig mindössze 20 centiméter. Az időjárás változásának hatására viszont még ennél is kisebbre zsugorodott.

Az Outlook cikke szerint egy kutatócsoport 1976 és 1999 közötti adatok alapján vizsgálta a faj jellegzetességeinek változását. Az egyedek között megfigyelhető volt egyfajta természetes kiválasztódás, melynek során a kis testű madarak életképesebbnek bizonyultak robusztusabb társaikkal szemben.

Nem ez az egyedüli faj, ami ilyen változásokon ment keresztül. Az elmúlt 100 év során a bolygó klímája csaknem egy teljes fokkal lett tartósan melegebb, a régészeti leletekből pedig megállapítható, hogy ezzel együtt mind a szárazföldi, mind a vízi élőlények zsugorodtak.

Tudósok korábban is sejtették, hogy a klímaváltozás és az állatok testméretének változása összefüggésbe hozható egymással, de a kapcsolat csak a mostani kutatások után vált egyértelművé.

Az állatok mérete kihatással van a szaporodásukra, élettartamukra és arra, hogyan reagálnak olyan krízisekre, mint a táplálékhiány vagy szárazság. Emellett meghatározza azt is, milyen mennyiségű és típusú élelemre van szükségük, vagy hogy mennyire kiszolgáltatottak a nagyobb ragadozóknak.

Bár úgy tűnik, a testméret csökkenése gyakori reakció az állatfajoknál a klímaváltozás kihívásaira, a természet válaszai eltérőek is lehetnek. Lehetséges, hogy bizonyos állatok extrémebb átalakuláson mennek keresztül, ahogy az sem kizárt, hogy mások éppen növekedni fognak.